El Gran Cañón Oeste, hogar del Skywalk, obtiene energía solar

La tribu Hualapai y el Departamento de Energía de Estados Unidos anunciarán el miércoles la finalización de un importante proyecto de energía renovable en el borde occidental del Gran Cañón. La tribu también celebrará su tan esperado acuerdo sobre el agua.

Grand Canyon West, una empresa turística propiedad de la tribu Hualapai y operada por ella, activará una nueva microrred alimentada por energía solar de 2,7 millones de dólares que generará suficiente energía renovable para ahorrarle a la tribu de 2.300 miembros alrededor de 11,5 millones de dólares en los próximos 25 años.

El sistema de paneles solares y almacenamiento de baterías proporcionará aproximadamente el 50% de la electricidad para la operación, que incluye el famoso Skywalk del Gran Cañón y una variedad de otras atracciones que atraen alrededor de 1 millón de visitantes al año.

"Estamos muy orgullosos como tribu de poder ampliar nuestras capacidades para nuestras empresas, visitantes y miembros tribales, al mismo tiempo que somos buenos administradores de nuestra tierra y nuestro entorno natural", dijo la presidenta de la tribu Hualapai, Sherry Parker.

Grand Canyon West se encuentra en el borde oeste del Gran Cañón, a unas 75 millas al noreste de Kingman. La tribu Hualapai tiene una reserva de 1 millón de acres que se extiende a lo largo de 108 millas a lo largo de los bordes sur y oeste del Gran Cañón y con vistas al río Colorado. Dado que la tribu no tiene casino, depende del turismo, las artes y la artesanía, la ganadería y las operaciones gubernamentales para obtener empleo e ingresos.

Inaugurado en 2007, Grand Canyon West cuenta con la pasarela elevada, un pueblo tradicional, tirolesa, recorridos en helicóptero, pontones, miradores panorámicos y cabañas. Los viajes de rafting en rápidos de la tribu también terminan en el Gran Cañón Oeste. La empresa emplea a unas 750 personas, lo que la convierte en uno de los empleadores privados más grandes del condado de Mohave.

El lugar ha dependido de generadores diésel para alimentar sus operaciones, ya que no está conectado a la red eléctrica, pero los generadores son costosos de operar, requieren mantenimiento frecuente y aún así se estropean. Los precios del diésel han aumentado considerablemente en los últimos años, lo que hace que su funcionamiento sea aún más caro.

Wahleah Johns, directora de la Oficina de Energía India del DOE, dijo que incluso cuando los sistemas funcionan correctamente, la tribu paga alrededor de 36 centavos por kilovatio hora de electricidad, que es más de tres veces el costo promedio en Arizona.

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Tweedie Doe, responsable de proyectos de la Oficina de Energía de la India, ayudó a guiar el proyecto de la tribu.

"Tengo un interés especial en estos proyectos únicos", dijo Doe, consultor de proyectos energéticos desde hace mucho tiempo. "Tuvimos algunos desafíos en el camino".

Algunos de esos desafíos implicaban hacer que los distintos sistemas "hablaran" entre sí.

"Todas las tecnologías están bien desarrolladas", dijo, "pero hacer que funcionen juntas fue interesante".

Además de apoyar el desarrollo de un plan energético, Doe conectó a los funcionarios de energía de Hualapai con otras tribus que habían superado problemas similares y que compartían su experiencia en la integración de sistemas en entornos fuera de la red.

"También hemos estado hablando de oportunidades futuras", dijo Doe.

Parker dijo: "Cuando dependemos menos de los generadores diésel y más de la energía limpia y renovable, protegemos los dones de la naturaleza que Dios nos ha dado".

El proyecto es parte de una iniciativa más amplia de la administración Biden para desplegar energía limpia en el territorio indio.

En mayo, el Departamento de Energía anunció que la Nación Navajo y las tribus Hopi y Apache de San Carlos recibirían más de 8,7 millones de dólares en subvenciones para una serie de proyectos de energía renovable.

La Nación Navajo construirá sistemas de energía solar para dar servicio a los hogares de las comunidades de sus tierras en Nuevo México. Hopi está construyendo microrredes alimentadas por energía solar para infraestructura hídrica, y San Carlos construirá respaldos de energía solar para operaciones hospitalarias y viviendas para el personal cerca de Peridot.

Johns, miembro de la Nación Navajo, dijo que la Oficina de Energía de la India ha apoyado más de 210 proyectos de energía tribal en los últimos 13 años. La agencia ha financiado alrededor de 120 millones de dólares para instalar 46 megavatios de generación de electricidad renovable en casi 9.000 edificios en tierras tribales. Entre ellos se incluyen proyectos en Kayenta en la Nación Navajo, el Distrito San Xavier en la Nación Tohono O'odham y la Tribu India Fort Mojave en el Valle del Río Colorado.

Johns estará en el evento de inauguración, que también celebrará el éxito de la tribu Hualapai en la resolución de sus derechos de agua después de un esfuerzo de más de 20 años. La Ley de Acuerdo sobre Derechos de Agua de la Tribu Hualapai de 2022 proporciona 4.000 acres-pie del río y autoriza la construcción de una tubería y otra infraestructura para llevar el agua al Gran Cañón Oeste. También se entregará agua a los hogares.

Parker dijo que el acuerdo sobre el agua otorga a sus ciudadanos el derecho a obtener y utilizar agua de su río ancestral, el Colorado.

"Esto facilitará la vida de las familias en las tierras de nuestra reserva, será un tremendo impulso para nuestra economía y nos ayudará a nutrir y hacer crecer nuestras empresas y otros negocios que aún no se han imaginado", dijo.

"El término 'cambio de vida' se utiliza mucho hoy en día, pero en el caso de la Ley de Asentamiento Hualapai, es cierto".

Debra Krol informa sobre las comunidades indígenas en la confluencia del clima, la cultura y el comercio en Arizona y el oeste intermontañoso. Comuníquese con Krol en [email protected]. Síguela en X, anteriormente Twitter @debkrol.

La Fundación Catena apoya la cobertura de cuestiones indígenas en la intersección del clima, la cultura y el comercio.

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