Los defensores de la energía solar dicen que la propuesta de servicios públicos contradice los objetivos de energía limpia. Idaho Power no está de acuerdo.

Construida en 1905, esta casa de North End Boise tiene paneles solares que proporcionan energía a la red eléctrica de Idaho. (Mía Maldonado / Idaho Capital Sun)

Todd Fischer, ingeniero eléctrico, ha vivido en su casa de North End desde 1988. Construida en 1905, la casa de estilo victoriano es una yuxtaposición entre la arquitectura histórica de Boise y la tecnología energética moderna.

En el interior, la casa está alineada con columnas de madera y una escalera de madera, pero en el exterior hay 16 paneles solares en el lado sur de la azotea que generan electricidad para su hogar.

En una entrevista, Fischer dijo que instaló sus paneles solares en 2016 y recibe créditos mensuales por proporcionar energía adicional a la red de Idaho Power. En invierno paga $5,24 y en los meses de verano paga $0,24.

“Mis facturas de energía son hermosas”, dijo, mientras sostenía una pila de facturas de energía que había cobrado desde que instaló los paneles.

Los paneles solares de Fischer son parte del sistema "heredado" de Idaho Power, lo que significa que califica para el sistema de crédito original de la compañía para propietarios de viviendas que proporcionan energía adicional a la red. A Fischer no se le paga por el exceso de generación, sino que acumula créditos de Idaho Power que compensan el coste de su uso de energía de la red en otro momento.

Pero pronto, los propietarios de viviendas que forman parte del sistema “no heredado”, es decir, que instalaron paneles solares después de diciembre de 2019, podrían enfrentar cambios en la cantidad de dinero que Idaho Power acredita en su cuenta.

Idaho Power está esperando una decisión de la Comisión de Servicios Públicos de Idaho sobre una propuesta para reducir la cantidad que acredita a los clientes que venden su energía solar en los tejados a la red. Fischer, que recibe una compensación según el sistema "heredado", no se vería afectado por los cambios si los aprueba la comisión de servicios públicos.

Pero junto con los defensores ambientales locales, Fischer sostiene que la propuesta de Idaho Power desincentiva a los propietarios de instalar paneles solares.

El 5 de agosto, la Liga de Justicia Climática de Idaho, un grupo juvenil de defensa del medio ambiente, celebró una manifestación frente al edificio de Idaho Power en el centro de Boise para abordar las preocupaciones sobre la propuesta de la compañía de reducir sus tasas de crédito para la energía solar.

En una carta a Lisa Grow, directora ejecutiva de Idaho Power, los jóvenes defensores dijeron que la propuesta es contradictoria con el objetivo de la compañía de energía 100% limpia para 2045.

"Nosotros, los jóvenes, exigimos un cambio", decía la carta de la Liga de la Justicia. “Somos nosotros quienes enfrentaremos las consecuencias futuras de su inacción. A medida que se intensifica la crisis climática y se acerca la fecha de su compromiso con una energía 100% limpia, no nos quedaremos de brazos cruzados”.

Pero Idaho Power niega las afirmaciones de la liga de la justicia. En una carta de respuesta a la Liga de la Justicia, la compañía dijo que está comprometida con la confiabilidad y la asequibilidad para todos sus clientes.

"Apoyamos la energía solar y buscamos pagar un precio justo de mercado por ella, ya sea desde un gran panel solar o desde el tejado de un cliente", decía la carta de Idaho Power. "Estamos orgullosos de tener algunos de los costos de energía más bajos del país, pero solo podemos mantenerlos asegurándonos de velar por los intereses de todos los clientes mientras invertimos en nuestro futuro de energía limpia".

Jordan Rodríguez, portavoz de Idaho Power, dijo al Sun que la energía solar residencial aporta muchos beneficios a la empresa, pero que su actual sistema de crédito, establecido hace 20 años, está obsoleto.

Rodríguez dijo que Idaho Power respalda la elección del cliente y reconoce que la energía solar residencial le ahorra a la empresa dinero en gastos que implicaría generar y distribuir esa misma energía utilizando otras fuentes.

Sin embargo, la propuesta para cambiar su sistema de crédito pretende ser más equitativa para los clientes sin energía solar, dijo Rodríguez, señalando que el número de clientes con generación solar en la red de la empresa ha crecido significativamente en los últimos años.

El número de clientes de Idaho Power con energía solar residencial ha aumentado de casi 1.000 en el sistema de Idaho Power en 2016 a más de 13.000 en 2022, según un informe de la empresa.

Rodríguez dijo que el aumento de propietarios de viviendas en Idaho con paneles solares se debe en gran medida a la disminución de los costos asociados con la instalación de energía solar.

Los costos de instalación solar han disminuido en más del 50% durante la última década, por lo que, además de una disminución en los costos de instalación, el deseo de funcionar con energía limpia o ahorrar dinero en las facturas de electricidad está impulsando la adopción de la energía solar en todo el país, según un artículo. de la Asociación de Industrias de Energía Solar.

“Un sistema residencial de tamaño promedio ha caído de un precio previo al incentivo de $40,000 en 2010 a aproximadamente $25,000 hoy (2022)”, decía el artículo.

"Estamos buscando cambiar la forma en que acreditamos a los clientes por la energía que generan porque la estructura crediticia actual es injusta para el 98% de nuestros clientes que no tienen paneles solares", dijo Rodríguez. "Los clientes sin energía solar en el tejado pagan actualmente una parte injusta de los costes de mantenimiento y mejora de la red".

El cambio reflejaría con mayor precisión el uso de la red eléctrica por parte de un generador en el sitio, dijo.

Si la comisión de servicios públicos los aprueba, los cambios incluirían:

Idaho Power solicitó una fecha de vigencia del 1 de enero de 2024, pero el caso está en curso y el momento de la orden queda a discreción de la Comisión de Servicios Públicos de Idaho.

Rodríguez dijo que el resultado del caso de la comisión de servicios públicos no afectará los objetivos de energía 100% limpia de la compañía para 2045, y agregó que la compañía tiene varios proyectos solares a gran escala en construcción.

"Apoyamos la energía solar; nuestra propuesta tiene como objetivo garantizar que nuestros clientes no paguen más por la energía solar de una fuente que de otra", dijo. "De cara al futuro, Idaho Power espera que la energía solar siga siendo una parte importante de nuestra combinación energética y nuestro objetivo de energía limpia".

A finales de 2022, Idaho Power comenzó a comprar energía del Proyecto Solar Jackpot a algunos de “los precios de energía solar más bajos del país”, dijo Rodríguez. El proyecto aporta hasta 120 megavatios a Idaho, suministrando energía a aproximadamente 24.000 hogares, informó anteriormente el Idaho Capital Sun.

Rodríguez dijo que la compañía también está trabajando para combinar los proyectos solares con baterías. Las baterías ayudarían a almacenar la energía generada durante los períodos de menor uso y entregar la energía durante las horas pico de consumo de energía, que, según dijo, suelen ser durante las calurosas tardes de verano, cuando el sol se ha puesto pero el uso de energía sigue siendo alto.

Rodríguez dijo que la información errónea sobre la energía solar residencial contribuye al descontento público con la propuesta de tasa de crédito de la compañía.

"Se anima a los clientes a conocer los datos sobre la energía solar antes de asumir un compromiso financiero", dijo. “Cualquier visita de Idaho Power a los hogares de los clientes estará precedida por una llamada telefónica u otra comunicación. Los empleados de Idaho Power llegarán en un vehículo de la empresa claramente marcado con el logotipo de Idaho Power”.

Idaho Power espera disipar la información errónea y las estafas relacionadas con la energía solar residencial en su sitio web.

Las tácticas comunes que se informan incluyen a los representantes de ventas de energía solar:

Si bien Fischer cree que un nuevo sistema de crédito en Idaho Power desincentivaría a los propietarios de instalar paneles solares, dijo que su decisión de instalar paneles solares “definitivamente no fue una decisión financiera”, y agregó que instalarlos le costó alrededor de $17,700.

Además, el tiempo que llevará obtener un retorno de la inversión es muy largo, suponiendo que vivirá en la misma casa hasta entonces, dijo.

Fischer dijo que reconoce que los propietarios de viviendas de Idaho ya disfrutan de una tarifa eléctrica baja debido a la rica producción hidroeléctrica del estado.

Como tal, dijo que invertir en paneles solares no es tan “financieramente viable” como lo sería en un estado como California, que empata con Maine como el estado donde los precios de la electricidad están aumentando más rápidamente en el país. Ambos estados han visto un aumento en los precios de la electricidad del 78% en la última década, según el Informe de energía solar de Sunpower.

Entonces, ¿qué motivó a Fischer a instalar paneles solares? La decisión se basó en la curiosidad, dijo.

Como ingeniero eléctrico, Fischer dijo que estaba “intrigado por la energía solar” y quería tener experiencia de primera mano con ella. Dijo que su mayor preocupación al decidir instalar paneles solares era encontrar un instalador de buena reputación.

Después de instalar los paneles solares, dijo que hubo otros costos fuera de la instalación que inicialmente no tomó en cuenta, como la tala de árboles, el reemplazo del techo y la reparación de daños causados ​​por agua en su casa después de que los paneles solares se instalaron incorrectamente.

"Mi consejo sería hablar con tus amigos que tienen energía solar y averiguar si están satisfechos con la calidad del trabajo que realizó el instalador", dijo. "Pueden caerse del techo durante una tormenta de viento y pueden causar una gotera en el techo".

A pesar de las lecciones que aprendió en el camino, Fischer dijo que no se arrepiente de haber instalado sus paneles solares.

"Se pueden hacer inversiones mucho mejores que los paneles solares", afirmó. "Si quisieras gastar tanto dinero para tener una menor huella de carbono, sospecho que hay mejores opciones que los paneles solares".

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por Mia Maldonado, Idaho Capital Sun 31 de agosto de 2023

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Mia Maldonado se unió al Idaho Capital Sun después de trabajar como reportera de noticias de última hora en el Idaho Statesman cubriendo historias relacionadas con el crimen, la educación, el crecimiento y la política. Anteriormente realizó una pasantía en Idaho Capital Sun a través de Voces Internship of Idaho, un programa impulsado por la equidad para que jóvenes latinos trabajen en las noticias de Idaho. Nacida y criada en Coeur d'Alene, Mia se mudó a Treasure Valley para asistir a la universidad, donde se graduó en el College of Idaho con una licenciatura en economía política española e internacional.