El límite "arbitrario" de las empresas de servicios públicos está exprimiendo la energía solar en el suroeste de Michigan

La instalación de energía solar residencial podría ser extremadamente difícil para los residentes del suroeste de Michigan, ya que la empresa de servicios públicos que presta servicios en el área cambia drásticamente los términos para las nuevas conexiones después de alcanzar un límite establecido en una ley estatal de 2016.

La ley, que eliminó la medición neta en términos generales, creó un programa para conjuntos pequeños que exigía que las empresas de servicios públicos compensaran a los clientes basándose en una serie de cálculos. Las empresas de servicios públicos pueden finalizar ese programa, como lo hizo Indiana Michigan Power (I&M) con la energía solar residencial, cuando la adopción alcance un límite de aproximadamente el 0,5% de la carga total para esa categoría.

Ahora, los clientes de I&M que quieran energía solar deberán participar en el programa COGEN de la empresa de servicios públicos, que ofrece tarifas mayoristas mucho más bajas para la electricidad que envían a la red, al tiempo que promete continuar el acuerdo durante al menos cinco años.

Los desarrolladores y defensores de la energía solar dicen que esto significará que la energía solar no es económicamente viable para muchos clientes, justo cuando el deseo por la energía solar estaba aumentando en la región.

El senador estatal Jeff Irwin presentó un proyecto de ley esta primavera que levantaría el límite y restablecería la medición neta.

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"Así es, hay un límite arbitrario en la ley de Michigan que permitió a la empresa de servicios públicos simplemente dejar de permitir que los residentes ingresaran a su programa DG", dijo Irwin en una conferencia de prensa el 24 de agosto en la que se promovía el proyecto de ley.

"Si quieren conectarse, tienen que firmar un contrato de cinco años y aceptar tarifas que no son ni de lejos justas", dijo Irwin. “Lo que esto significa es que, en la realidad práctica, no hay acceso a energía solar en los tejados. No sólo se les niega esa oportunidad a los clientes, sino que también se margina a los instaladores que habrían tenido esos trabajos”.

Mike Westcott, gerente de desarrollo de la empresa Harvest Solar, dijo que su equipo no recibió ninguna advertencia sobre el límite y el cambio de política que se avecinaban.

“Un día iniciamos sesión [en el portal de la empresa de servicios públicos] y nos dijeron que no aceptaban más solicitudes”, dijo. “Tuvimos que hacerles saber a los clientes: 'Oye, no obtendrás por tu producción tanto como esperabas'. Si sigue vigente, continuaremos dando prioridad a otras regiones que tengan condiciones más favorables para la energía solar.

"La energía solar funciona muy bien en Michigan, especialmente con nuestras altas tarifas eléctricas", dijo Laura Sherman, presidenta del Consejo Empresarial de Innovación Energética de Michigan.

Pero, dijo, bajo la nueva política de I&M, a los clientes les resultaría muy difícil determinar cuándo se pagará un pequeño panel solar. La tarifa minorista de la energía solar ronda los 13 centavos por kilovatio-hora, explicó, y los residentes reciben entre 7 y 8 centavos según el actual programa de DG. Sin el programa DG, probablemente sólo obtendrían entre 3 y 4 centavos por kilovatio-hora.

“Un sistema nunca va a funcionar”, dijo.

E incluso si se cambia la ley o la política de la DG de la empresa sobre compensación solar, un cliente podría tener que esperar al menos un año para aprovecharla.

Esto se debe a que el contrato de cinco años, con un requisito de aviso de un año para su rescisión, es “un contrato legal vinculante con una empresa de servicios públicos. No quiero entablar una pelea legal con una empresa de servicios públicos. No creo que la mayoría de los clientes tampoco lo hicieran”.

I&M ha prometido discutir el límite de DG en el caso de tarifas que presentará ante la Comisión de Servicios Públicos de Michigan en los próximos días. Sherman dijo que la comisión puede exigir un límite o programa de DG diferente. Mientras tanto, le gustaría que el programa actual continúe mientras se debate el caso de las tarifas.

Adam Schaller, vicepresidente de la empresa Lakeshore Die Cast, ha aprendido a negociar los contratos COGEN que ahora se pide a los clientes residenciales que firmen.

Los paneles solares de 150 kilovatios y 1,25 megavatios de Lakeshore Die Cast producen suficiente energía para el equivalente de unos 150 hogares, pero recibir una compensación por esa energía adicional es "complicado".

"No tiene ningún sentido económico para proyectos de menos de 500 kW, y es difícil de gestionar para la empresa de servicios públicos y los clientes", dijo Schaller.

Añadió que “cuando se producen gigavatios de energía, tiene sentido vender a ese precio mayorista; eso está muy bien. Pero cuando estás instalando un panel solar para tu casa, tu expectativa es intercambiar energía por energía. La tarifa DG está cerca de eso, pero la tarifa que proponen está muy lejos. Se compra al por menor y se vende al por mayor”.

El Consejo Empresarial de Innovación Energética de Michigan estuvo de acuerdo. "En general, esta tarifa no fue creada ni diseñada pensando en los clientes residenciales y muchos de los elementos de esta tarifa son contrarios a la prestación de servicio eléctrico a pequeños clientes de DG", dijo el consejo en un comentario presentado ante el Servicio Público. Comisión.

Irwin señaló que la empresa de servicios públicos del área de Detroit, DTE, aumentó este verano el límite de su programa de GD del 1% al 6% de penetración, como parte de un acuerdo con la Comisión de Servicios Públicos del estado, “después de una larga presión de las partes intervinientes”.

Consumers Energy había elevado previamente su límite al 4%; UPPCO, que presta servicios en la península de Keweenaw, elevó su límite al 3,5%.

"Lo que esto realmente demuestra es que el límite es arbitrario e innecesario y no se puso allí para beneficiar al público sino para frenar el desarrollo de la energía solar en los tejados de los clientes", dijo Irwin.

La portavoz de I&M, Tracy Warner, dijo por correo electrónico que “actualmente, alrededor de 525 clientes de Michigan tienen la tarifa de Generación Distribuida y no se verán afectados por el límite del 1%. I&M quiere dejar claro que la empresa continúa ayudando a clientes e instaladores en la búsqueda de la interconexión de la generación de energía distribuida, incluidas propiedades con paneles solares y/o turbinas eólicas. Los clientes que deseen inscribirse en el futuro pueden utilizar el programa de cogeneración de la compañía, que también acredita a los clientes que envían energía a la red eléctrica de I&M”.

Warner dijo que la empresa de servicios públicos tiene cinco parques solares propios, y cuatro más en proceso, que en total podrán alimentar el equivalente a 225.000 hogares.

La representante estatal Jenn Hill señaló que Michigan tiene una alta tasa de cortes de energía, simbolizados por los cientos de miles de hogares sin electricidad el día de la conferencia de prensa debido a una tormenta. La energía solar con baterías daría a los residentes resiliencia ante los apagones, un papel que no pueden desempeñar las granjas solares que todavía dependen de la red para transportar energía.

"Con créditos fiscales federales y subvenciones futuras, todos los habitantes de Michigan podrán permitirse el lujo de generar su propia energía y evitar cortes", dijo Hill, siempre que las empresas de servicios públicos compensen a las personas de manera justa por la energía solar que generan.

Sherman dijo que al consejo empresarial y a otros defensores les gustaría eliminar el límite por completo. Pero a corto plazo, se sentiría satisfecha con ampliar el límite para dar a los clientes y desarrolladores entre siete y diez años de certeza regulatoria para aprovechar los incentivos federales, como la extensión del crédito fiscal a la inversión del 30% en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación.

"Algunas de las opciones de financiación innovadoras que abrió la IRA están permitiendo más trabajo para las organizaciones sin fines de lucro [y] la capacidad de trabajar con socios fiscales innovadores; hay mucho interés en todas partes", dijo. "Definitivamente es un mal momento para cortarle el paso al mercado solar".

El territorio de I&M, añadió, es “sólo un pequeño rincón de Michigan. Pero es emblemático del problema que podemos tener en todas partes”.

Kari ha escrito para Energy News Network desde enero de 2011. Es autora y periodista y trabajó para la oficina del Medio Oeste del Washington Post desde 1997 hasta 2009. Su trabajo también ha aparecido en el New York Times, Chicago News Cooperative, Chicago Reader y otros publicaciones. Con sede en Chicago, Kari cubre Illinois, Wisconsin e Indiana, así como temas de justicia ambiental.