Duke of Cuke: los pepinos ocupan un lugar central en esta refrescante y fría sopa de verano

Los pepinos son los primos segundos apacibles del mundo vegetal, como alguien con quien intercambiamos algunas palabras en las reuniones familiares pero que nunca llegamos a conocer realmente. Son bastante agradables pero no exactamente fascinantes.

Bueno, los pepinos están cansados ​​de mezclarse entre la multitud, pasando a un segundo plano frente a las otras verduras que obtienen papeles protagónicos en cosas como Pimientos Rellenos, Pizza de Coliflor o Zoodles Alfredo. Cucumis sativus quiere que sepas que es más que un simple ingrediente de ensalada, una bonita guarnición o un remedio para los ojos hinchados.

Los pepinos se cultivaron por primera vez en la India hace 2.000 o 3.000 años a. C. y probablemente fueron introducidos en Europa a través de los romanos (se dice que el emperador Tiberio, que reinó del 14 al 37 d. C., era un aficionado a los pepinos). Francia ha disfrutado de los pepinos desde el siglo IX, pero no fue hasta el siglo XIV que los pepinos llegaron a Inglaterra, donde sin duda se inventó el sándwich de pepino a toda prisa. La pobre América del Norte no vio sus primeros cukes hasta mediados del siglo XVI. No sabíamos qué diablos hacer con ellos, así que hicimos encurtidos. Ahora, sin embargo, entendemos que los pepinos se utilizan mejor para asustar a los gatos. (Si quiere perder una tarde, simplemente escriba "gatos y pepinos" en la barra de búsqueda de Internet).

Me siento obligado a mencionar que en "La ventana ancha", el tercer libro de la tridecología de Lemony Snicket "Una serie de acontecimientos desafortunados", los jóvenes protagonistas se ven obligados a comer la sopa fría de pepino de su tía Josephine, que no les gusta nada. Snicket le hace un flaco favor al pepino al retratarlo de manera tan negativa. Los pepinos son fragantes, sabrosos y contienen la mayor parte de la cantidad diaria de vitaminas recomendada por la Junta de Alimentos y Nutrición de EE. UU. Tienen un 96 por ciento de agua y son bastante hidratantes, además los fitoquímicos del cuke matarán las bacterias del mal aliento. Además, se dice que las rodajas de pepino pueden limpiar un espejo, pulir el acero inoxidable y supuestamente ayudar a eliminar las marcas de crayones de las paredes. Quizás tía Josephine sabía un par de cosas, ¿eh? Lástima que se la comieron las sanguijuelas, que probablemente se beneficiaron de todos los pepinos de su organismo.

Es interesante notar que preferimos los pepinos antes de que estén completamente maduros en el sentido botánico, antes de que las semillas dentro de los pepinos se hayan desarrollado por completo. Un pepino completamente maduro es amarillo y amargo, de piel gruesa y con semillas grandes y duras. Quizás los pepinos queden relegados a condimentos y guarniciones porque nos gustan más en esta condición cruda y tierna, cuando huelen tan refrescante y saben tan (a falta de una palabra mejor) tan verde. Métete una rodaja de pepino en la boca e incluso podrás detectar una nota de melón, el pariente cercano del pepino. Los pepinos se pueden cocinar, pero, al igual que los melones, calentarlos les da una consistencia gelatinosa y algo blanda y disminuye, en lugar de realzar, su sabor. Esta receta de gazpacho de pepino pone los pepinos al frente y al centro mientras los mantiene en su estado fresco, si se hacen completamente puré.

Si usa pepinos ingleses de piel fina y envueltos en plástico, puede pelarlos y quitarles las semillas o no, según su perspicacia. Un pastelito sin piel y sin semillas producirá una textura ligeramente más suave. Prefiero comerme la piel y las semillas pensando que son más nutritivos, lo que probablemente sea una tontería, pero me aferro a mis ilusiones. Si tienes esos lindos pepinos persas, su piel es fina como el papel y sus semillas son tan pequeñas que no las notarás en la sopa, así que puedes usarlas enteras. Sin embargo, si estás usando los fuertes pepinos polacos que se venden todo el año en las tiendas de comestibles, querrás pelarlos porque la piel gruesa a menudo se encera para hacerlos más atractivos. (¿Son los pepinos sin encerar realmente tan ofensivos para nuestros afinados estándares de belleza vegetal? ¿Por qué le daríamos la espalda con disgusto a un pepino sin encerar y al mismo tiempo nos entusiasmaríamos mucho con, digamos, una manifestación de camiones monstruo? Estas son preguntas apremiantes que van directo al corazón. de la experiencia humana).

Corte en cuadritos suficiente cebolla blanca para llenar 1/2 taza y corte un pimiento verde entero. (Recomiendo quitar las semillas de pimiento. Son perfectamente comestibles pero amargas). Corte un aguacate Hass maduro y mediano por la mitad, retire el hueso y saque la carne. Coloque los pepinos, la cebolla y el aguacate en una licuadora o procesador de alimentos con 1 taza generosa de hojas tiernas de espinacas, ¹/3 taza de cilantro fresco y albahaca fresca y ¼ de taza de eneldo fresco. Agregue un diente de ajo picado, 2-3 cucharadas de aceite de oliva, el jugo de un limón entero (aproximadamente 3 cucharadas) y 1 cucharadita de sal. Licue todo a velocidad alta con 1 taza de agua durante varios minutos o hasta que quede muy suave. Pruebe el sabor salado y agregue más jugo de limón, cilantro o eneldo como desee.

Enfríe la sopa durante una o dos horas antes de servir para refrescarse al máximo. Sírvelo como primer plato o prepáralo con pan crujiente con mantequilla o un sándwich de tomate asado. Adorne con una rodaja o dos de pepino y una ramita de eneldo, una pizca de pimienta limón o un remolino de crema.

2 pepinos ingleses o polacos medianos (o pepinos persas en un recipiente de 16 onzas)

1/3 taza de cebolla blanca picada

1 pimiento verde, sin semillas y cortado en cubitos

1 diente de ajo picado

1 aguacate, pelado y sin hueso

1 taza llena de espinacas tiernas frescas

1/3 taza de cilantro y albahaca frescos

1/4 taza de eneldo fresco

2-3 cucharadas de aceite de oliva

Jugo de 1 limón fresco (unas 3 cucharadas)

1 cucharadita de sal o al gusto

1 taza de agua

Pele y quite las semillas de los pepinos si usa la variedad Pole encerada. Si usa pepinos ingleses, pélelos o quite las semillas según su preferencia. Los pepinos persas se pueden utilizar enteros. Agregue todos los ingredientes a la licuadora o procesador de alimentos y mezcle a velocidad alta hasta que quede muy suave. Pruebe y agregue sal o jugo de limón según preferencia. Enfríe durante una o dos horas antes de servir. Adorne con hierbas o crema.