Los proyectos de energía solar doméstica van en aumento en Iowa, pero ¿son adecuados para usted?

Sigue habiendo una gran cantidad de conceptos erróneos en torno a los paneles solares residenciales

11 de julio de 2023 6:00 am, Actualizado: 11 de julio de 2023 8:09 am

Los paneles solares en los tejados se están convirtiendo en algo común en todo Iowa y, con los nuevos créditos fiscales federales que fomentan la energía solar residencial, es probable que aparezcan cada vez más.

Pero si bien la popularidad de la energía solar residencial ha aumentado, también lo han hecho las ideas erróneas.

Internet está lleno de información falsa dirigida a posibles compradores, dijo Larry Steffen, presidente de la Asociación de Comercio de Energía Solar de Iowa y vicepresidente de ventas y marketing de Eagle Point Solar, que presta servicios en Iowa, Illinois y Wisconsin. Una forma común de desvío proviene de la publicidad que presenta la energía solar como gratuita, o que implica que el gobierno pagará a los propietarios que instalen paneles solares, dijo.

"Si primero se educa a sí mismo, no caerá en esa trampa", dijo Steffen.

Para ayudar a evitar que los propietarios caigan en esa trampa, los expertos y consumidores ofrecen una guía sobre cómo comenzar el proceso de instalación de paneles solares. Comienza haciendo tu tarea.

Steffen dijo que comienza cada consulta inicial de un propietario repasando información básica, incluida la mecánica de cómo funciona la energía solar. También dijo que detalla los distintos incentivos económicos y enfatizó la importancia de ser realista con los clientes sobre lo que tendrán que pagar.

El proceso de instalación de paneles suele comenzar con una consulta. En esa reunión, el director ejecutivo de True Solar, Travis Eichelberger, dijo que su empresa, con sede en Tiffin, analiza el uso de energía, la logística, el diseño y los planes de pago. Las conversaciones iniciales variarán según la empresa de energía solar, pero hay muchas que ofrecen consultas gratuitas.

En promedio, los paneles solares residenciales cuestan alrededor de $20,000 por un sistema completo, pero esto puede variar enormemente según la cantidad de paneles instalados y el tamaño de la casa. Eichelberger dijo que una de las opciones de pago más populares es un préstamo, donde la compañía intenta crear un plan que cueste a los clientes menos que su factura de servicios públicos actual, para ver ahorros instantáneos.

"Al final del día, la gente elige la energía solar debido al impacto financiero", dijo.

Steffen dijo que calcular el costo de la instalación de paneles solares es completamente metódico, con una sola ecuación que brinda las respuestas que necesitaría un posible comprador. Dijo que con el proveedor de servicios públicos de un cliente, la cantidad de energía utilizada y cuánto cuesta la energía, puede dar un informe preciso sobre cuánto costaría la instalación.

"No hay razón para adivinar cuándo estará toda esa información en su factura", dijo Steffen. "Eso es lo primero que reunirá un proveedor solar competente".

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Si un cliente potencial decide seguir adelante con el proceso de instalación, los siguientes pasos incluyen diseñar los paneles y procesar las solicitudes y la documentación para los permisos eléctricos y de construcción.

Desde la reunión inicial hasta los toques finales, el proceso de instalación de paneles solares residenciales suele tardar unos dos meses. Eichelberger dijo que el cronograma exacto depende principalmente de cuánto tiempo lleva firmar y procesar los permisos eléctricos y de servicios públicos, ya que la construcción real que sigue se termina en unos pocos días.

Apostar por la energía solar requiere tiempo, dinero e investigación. Aquí hay algunas cosas rápidas que debe buscar al considerar si los paneles solares residenciales son adecuados para usted:

• Recientemente rehicieron su techo o no anticipa ninguna reparación necesaria en el futuro cercano.

• Quiere tener un control más directo sobre su uso de energía y poder controlar sus gastos de energía.

• Está buscando una alternativa sostenible a depender de los crecientes costes de energía de la red eléctrica.

• Es propietario de una propiedad con suficiente techo o espacio de terreno para instalar paneles lo suficientemente grandes como para satisfacer sus necesidades energéticas.

Al finalizar, el jefe de bomberos estatal o el inspector local tiene la tarea de inspeccionar la instalación antes de que se pueda encender el sistema. Steffen dijo que la inspección es una de las partes más importantes del proceso y ayuda a garantizar que los paneles sean seguros.

"No tengo ninguna duda al 100 por ciento, estoy de acuerdo con (la inspección)", dijo Steffen. “Estamos lidiando con la energía. Estamos lidiando con la electricidad”.

Meaghan MacDougall, propietaria de una casa de Cedar Rapids en proceso de instalar paneles solares en su techo a través de Eagle Point Solar, dijo que la simplicidad del proceso fue el principal factor de incentivo para ella y su familia. Dijo que la empresa pudo presentarle un paquete completo que explicaba la logística, lo que hizo que el final del proceso fuera sencillo.

"Lo hace fácil y factible", dijo MacDougall. “Descubrieron (cómo) presentarle al propietario un paquete completo, decirle exactamente cuánto costará y ser completamente transparente”.

MacDougall dijo que ella y su familia habían hablado de vivir completamente fuera de la red eléctrica en el pasado, pero el costo siempre lo frustró. Sin embargo, después de enterarse de posibles planes de pago que costaban menos que su factura de electricidad, se convenció.

"Es un poco desalentador cuando hablan del precio, pero como dije, al menos es un lavado y en el mejor de los casos podría reducir nuestro costo", dijo.

Una de las preguntas más importantes que MacDougall tenía sobre el proceso se refería a una posible venta futura de su casa. Aprendió que transferir el préstamo al comprador era bastante sencillo y que no necesitaba liquidarlo antes de mudarse.

"En el pasado, era muy complicado", dijo MacDougall. "No era para el profano, así que esto es mucho más fácil".

Al igual que con cualquier inversión o compra importante, existen ciertos riesgos y recompensas que conlleva la instalación de paneles solares.

Elegir una empresa poco fiable puede crear problemas costosos. En 2022, varias empresas de energía solar de Iowa fueron investigadas por la Oficina del Fiscal General de Iowa después de una ola de quejas de los consumidores. Moxie Solar, una empresa con oficinas en 27 estados diferentes, tuvo 26 quejas solo en Iowa.

Los clientes que presentaron demandas afirmaron que Moxie Solar no terminó de instalar el sistema solar acordado. Al final, Moxie Solar cerró a finales de 2022, pero “no parecía haber activos suficientes para dar cabida a los acreedores no garantizados”, según un correo electrónico enviado a los acreedores de la empresa.

Steffen dijo que la mejor manera de evitar malas experiencias con la instalación solar residencial es realizar una investigación adecuada de antemano. Dijo que encontrar un especialista que pueda explicar cómo funciona el proceso energético, que sea transparente con los planes de pago y que no tenga un historial de quejas de los clientes son elementos a considerar.

También recomienda observar empresas individuales y su participación con la comunidad a nivel local.

Además de los contratiempos en la instalación, los habitantes de Iowa han tenido problemas para recibir incentivos fiscales en todo el estado. Después de que se agotaron los $5 millones asignados por los legisladores estatales para que los consumidores instalaran paneles solares, los clientes fueron puestos en una lista de espera.

“Muchos de nosotros nos arruinamos en este acuerdo”, dijo en una entrevista de 2022 Gary Gromman, un residente de Cedar Rapids que fue puesto en la lista de espera después de esperar $4,700 en créditos fiscales.

El Archivo Senatorial 2367, aprobado en 2022, permitió a los contribuyentes que completaron una instalación solar residencial durante 2021 solicitar los créditos fiscales antes del 30 de junio de 2022.

Si bien los sistemas residenciales ya no son elegibles para los programas de crédito fiscal a nivel estatal, la Ley de Reducción de la Inflación estableció créditos fiscales federales para la energía solar residencial del 30 por ciento de lo que cuestan los paneles. Este programa estará vigente durante la próxima década.

El proveedor de servicios públicos también marca la diferencia en los beneficios asociados con los paneles solares residenciales. Steffen dijo que diferentes proveedores ofrecen diferentes programas de energía solar residencial, por lo que es importante consultar para determinar si el sistema es beneficioso.

Geoff Greenwood, gerente de relaciones con los medios de MidAmerican Energy, describió cómo funciona el proceso de energía solar residencial desde la perspectiva de una empresa de servicios públicos. Si bien MidAmerican Energy no brinda servicios eléctricos a Cedar Rapids, la compañía sí lo hace a Iowa City y partes de los condados de Johnson e Iowa.

Greenwood explicó el estándar de MidAmerican Energy para la sobreproducción de energía solar en los hogares, que distribuye créditos que pueden usarse durante un período de facturación futuro si la energía solar producida no cubre la cantidad total de energía utilizada.

Algunos proveedores de energía ofrecen crédito parcial, mientras que otros no ofrecen ningún beneficio por sobreproducción.

Si bien el impacto ambiental de la energía solar residencial no es tan grande como el de las redes de gran escala, es una parte importante del panorama más amplio de la energía renovable en Iowa.

Jordan Oster, gerente de extensión energética del Consejo Ambiental de Iowa, dijo que dentro de los próximos años la energía solar se convertirá en una forma de energía más prominente en Iowa. En 2022, casi el 64 por ciento de la energía de Iowa provino de la energía eólica, mientras que la solar alcanzó el 1 por ciento.

A pesar de la drástica diferencia, dijo Oster, hay varios proyectos solares a gran escala en proceso para aumentar la cantidad de energía solar de la que depende Iowa.

"Tenemos un potencial solar técnico realmente fuerte en este estado, lo que incluso podría sorprender a la gente al compararlo con otros lugares que cree que son más soleados", dijo Oster.

Oster dijo que para igualar la cantidad de energía producida por el ahora desmantelado Duane Arnold Energy Center, una planta nuclear cerca de Palo, se tendrían que instalar 30.000 proyectos solares residenciales. A pesar de su alcance limitado, dijo Oster, las instalaciones individuales son un paso importante hacia el objetivo del Consejo Ambiental de Iowa de hacer la transición a energía 100 por ciento renovable para 2050.

"Estos proyectos solares individuales son muy importantes", dijo Oster. "Necesitamos energías renovables tanto a pequeña como a gran escala para construir un sistema energético moderno libre de carbono".

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