Proyecto Willow: la administración Biden aprueba el proyecto petrolero de Alaska

La administración Biden aprobó el enorme proyecto de extracción petrolera Willow en Alaska, lo que enfureció a los defensores del clima y preparó el escenario para una impugnación judicial.

El Proyecto Willow es una empresa de perforación petrolera que lleva décadas en la Reserva Nacional de Petróleo, propiedad del gobierno federal. El área donde se planea el proyecto contiene hasta 600 millones de barriles de petróleo, aunque ese petróleo tardaría años en llegar al mercado ya que el proyecto aún no se ha construido.

Según las propias estimaciones de la administración, el proyecto generaría suficiente petróleo para liberar al año 9,2 millones de toneladas métricas de contaminación de carbono que calienta el planeta, lo que equivale a añadir a las carreteras 2 millones de automóviles propulsados ​​por gasolina.

La aprobación es una victoria para la delegación bipartidista del Congreso de Alaska y una coalición de tribus y grupos nativos de Alaska que elogiaron la empresa de perforación como una nueva fuente muy necesaria de ingresos y empleos para la remota región.

"Finalmente lo logramos, Willow finalmente fue reaprobada y casi literalmente podemos sentir que el futuro de Alaska se ilumina gracias a ello", dijo en un comunicado la senadora republicana Lisa Murkowski de Alaska, agregando que Alaska está "ahora en la cúspide de crear miles de nuevos empleos, generando miles de millones de dólares en nuevos ingresos” y “mejorando la calidad de vida en North Slope y en todo nuestro estado”.

Qué saber sobre el controvertido proyecto de perforación petrolera Willow en Alaska

Pero es un duro golpe para los grupos climáticos y los nativos de Alaska que se opusieron a Willow y argumentaron que el proyecto perjudicará los ambiciosos objetivos climáticos del presidente y planteará riesgos para la salud y el medio ambiente.

El proyecto ha galvanizado un levantamiento de activismo en línea en su contra, incluyendo más de un millón de cartas escritas a la Casa Blanca en protesta por el proyecto y una petición en Change.org con millones de firmas.

Se espera que los defensores del medio ambiente impugnen el proyecto ante los tribunales. Earthjustice, un grupo de derecho ambiental, ha estado preparando un caso contra el proyecto y tiene la intención de argumentar que la autoridad de la administración Biden para proteger los recursos en las tierras públicas de Alaska incluye tomar medidas para reducir la contaminación de carbono que calienta el planeta, a la que en última instancia se sumaría el Proyecto Willow.

La presidenta de Earthjustice, Abigail Dillen, criticó la decisión de la administración el lunes.

“Estamos demasiado tarde en la crisis climática para aprobar proyectos masivos de petróleo y gas que socaven directamente la nueva economía limpia que la Administración Biden se comprometió a impulsar”, dijo Dillen. "Sabemos que el presidente Biden comprende la amenaza existencial del clima, pero está aprobando un proyecto que descarrila sus propios objetivos climáticos".

Sin embargo, los legisladores federales de Alaska aplaudieron la decisión y la calificaron de victoria para el estado.

“Después de años de defensa constante y decidida de este proyecto, por parte de personas de todo el estado y de todos los ámbitos de la vida, el Proyecto Willow finalmente está avanzando”, dijo la representante demócrata Mary Peltola, la primera nativa de Alaska en el Congreso. "Me gustaría agradecer al presidente y a su administración por escuchar las voces de los habitantes de Alaska cuando más importaba".

Los grupos nativos de Alaska que querían el proyecto por los empleos y los ingresos que traería a la región también elogiaron la decisión.

Nagruk Harcharek, presidente del grupo de defensa Voice of the Arctic Iñupiat, dijo en un comunicado el lunes que su grupo estaba “agradecido” con el presidente Joe Biden y sus principales asesores por aprobar el proyecto y “prestar atención a la voluntad de las comunidades nativas de Alaska en apoyo de el Proyecto Sauce”.

"El Proyecto Willow es una nueva oportunidad para garantizar un futuro viable para nuestras comunidades, creando estabilidad económica generacional para nuestro pueblo y promoviendo nuestra autodeterminación", dijo Harcharek.

En las últimas semanas, la administración Biden había considerado reducir el número de plataformas de perforación aprobadas a dos e impulsar las medidas de conservación de la naturaleza para tratar de calmar las preocupaciones que los grupos ambientalistas y climáticos tenían sobre el proyecto. Reducir las plataformas de perforación a dos habría permitido a la empresa perforar alrededor del 70% del petróleo que buscaban inicialmente.

Pero ConocoPhillips y la delegación bipartidista del Congreso de Alaska presionaron agresivamente a la Casa Blanca y al Departamento del Interior de Biden durante meses para que aprobaran tres plataformas de perforación, diciendo que el proyecto no sería económicamente viable con dos.

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La empresa finalmente fue aprobada con tres plataformas de perforación. La administración sintió que estaba legalmente limitada y tenía pocas opciones para cancelar o restringir significativamente el proyecto, que inicialmente fue aprobado por la administración Trump. La administración determinó que, legalmente, los tribunales no les habrían permitido rechazar completamente el proyecto, dijeron a CNN dos fuentes gubernamentales familiarizadas con la aprobación.

El alcance final del proyecto cubrirá 68.000 acres menos de lo que ConocoPhillips buscaba inicialmente, dijeron las fuentes.

"Esta fue la decisión correcta para Alaska y nuestra nación", dijo en un comunicado Ryan Lance, presidente y director ejecutivo de ConocoPhillips. "Willow encaja dentro de las prioridades de la Administración Biden en materia de justicia ambiental y social, facilitando la transición energética y mejorando nuestra seguridad energética, al mismo tiempo que crea buenos empleos sindicales y brinda beneficios a las comunidades nativas de Alaska".

Biden también anunció el lunes nuevas y amplias protecciones para tierras y aguas federales en Alaska junto con la aprobación de Willow.

El lunes, la Casa Blanca prohibió el arrendamiento de petróleo y gas en todo el Océano Ártico de Estados Unidos. La administración también anunciará más adelante nuevas reglas para proteger de la perforación más de 13 millones de acres en la Reserva Nacional Federal de Petróleo en Alaska.

En total, la administración tomará medidas para proteger hasta 16 millones de acres del futuro arrendamiento de combustibles fósiles.

Las protecciones se extenderán a las áreas especiales del lago Teshekpuk, las tierras altas de Utukok, el río Colville, la laguna Kasegaluk y la bahía Peard, lugares que son hábitats importantes para los osos pardos, osos polares, caribúes y aves migratorias.

El domingo, un funcionario de la administración dijo que la administración considera las nuevas acciones como un “cortafuegos” contra el futuro arrendamiento de combustibles fósiles y la expansión de proyectos existentes en North Slope.

Mientras elogiaba la decisión de aprobar el Proyecto Willow, el senador Dan Sullivan, republicano de Alaska, criticó las próximas medidas de protección.

“El hecho de que esta [aprobación] de Willow venga con el anuncio de futuras restricciones de desarrollo de recursos legalmente dudosas en tierras y aguas de Alaska es exasperante y demuestra que el bloqueo sin precedentes de nuestro estado por parte de la Administración Biden continuará”, dijo Sullivan en un comunicado. .

Sullivan dijo a los periodistas el lunes que la administración Biden le aseguró que los derechos de arrendamiento existentes en la Reserva Nacional de Petróleo en Alaska no se verían afectados por las nuevas reglas.

Grupos ambientalistas arremetieron contra la administración Biden por su aprobación de Willow y dijeron que el aumento de las protecciones para otras regiones árticas no revertirá el daño que causará el proyecto.

Tiernan Sittenfeld, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de la Liga de Votantes por la Conservación, dijo que la liga está "extremadamente decepcionada" con la decisión y calificó el proyecto de "peligroso" y "sucio".

“Esto está en conflicto directo con los objetivos de la administración Biden-Harris de reducir la contaminación climática a la mitad para 2030, y ahora es aún más importante que redoblen sus acciones ejecutivas que maximicen el progreso climático y de conservación”, dijo Sittenfeld en un comunicado. "Las nuevas protecciones anunciadas para el Ártico amenazado son importantes, pero no compensan la aprobación de Willow".

Lena Moffitt, directora ejecutiva de Evergreen Action, que aboga por políticas sólidas sobre el cambio climático, calificó la aprobación como “un alejamiento inaceptable de las promesas del presidente Biden al pueblo estadounidense sobre justicia climática y ambiental”.

La Alaska Wilderness League, que trabaja para proteger las áreas naturales de Alaska de la industria y la extracción de combustibles fósiles, dijo que estaba "profundamente decepcionada" con la aprobación.

"Esta es una decisión equivocada para nuestro futuro climático, para proteger la biodiversidad y para honrar a las comunidades de primera línea que han alzado sus voces contra este proyecto", dijo Kristen Miller, directora ejecutiva de Alaska Wilderness League.

El senador Martin Heinrich, demócrata de Nuevo México, calificó la aprobación de Biden y la secretaria del Interior, Deb Haaland, de “decepcionante”.

"El Ártico occidental es uno de los últimos grandes paisajes salvajes del planeta", dijo Heinrich en un comunicado. "El desarrollo industrial en este paisaje virgen no envejecerá bien".

Esta historia ha sido actualizada con más información.